فضاپیمای لوسی ناسا یک سیاره آبی ۱۵۵ میلیون ساله را کشف کرد!

ماموریت لوسی ناسا با پرواز کناری از یک سیارک، داده‌های شگفت‌انگیزی را فاش کرده که به درک بهتر تاریخچه پنهان و تکامل اجرام کیهانی کمک می‌کند.

فضاپیمای Lucy که توسط سازمان ناسا در پاییز سال ۲۰۲۱ پرتاب شد، برای سفری شش ساله به نزدیکی مشتری و مطالعه سیارک‌های تروجان برنامه‌ریزی شده است. این ماموریت بی‌سابقه به دنبال گشودن رازهای پیدایش منظومه شمسی ما است. در مسیر خود، لوسی به بررسی سیارک‌هایی در کمربند اصلی مشغول بوده و اطلاعات ارزشمندی کسب کرده است.

لوسی در راه تروجان‌ها؛ یک توقف علمی غافلگیرکننده

فضاپیمای لوسی ناسا که در سال ۲۰۲۱ پرتاب شد، سفری شش ساله را برای رسیدن به سیارک‌های تروجان آغاز کرده است. این سیارک‌ها که در دو ابر بزرگ در مدار مشتری قرار دارند، فسیل‌های باستانی از دوران اولیه و پرآشوب منظومه شمسی محسوب می‌شوند و می‌توانند سرنخ‌هایی از چگونگی شکل‌گیری سیارات و حتی پیدایش حیات بر روی زمین ارائه دهند.

در طول این سفر طولانی به سوی سیارک‌های تروجان، Lucy ابزارهای خود را با مطالعه فرصت‌طلبانه سیارک‌های کمربند اصلی، از جمله سیارک دونالدجوهانسون (Donaldjohanson) در سال ۲۰۲۵، آزمایش کرده است. نتایج حاصل از این پرواز کناری، که اخیراً در مجله Science منتشر شده، پیش‌نمایشی از قابلیت‌های علمی چشمگیر این کاوشگر در بررسی مناطق ناشناخته منظومه شمسی است.

کشف اسرار دونالدجوهانسون: نتایج پرواز کناری

سیمونه مارکی، اختر فیزیکدان و محقق اصلی ماموریت لوسی، تأکید می‌کند که دونالدجوهانسون صرفاً یک هدف آزمایشی نبوده است. این سیارک احتمالاً عضوی از خانواده اریگون (Erigone) است که حدود ۱۵۰ میلیون سال پیش از یک جرم بزرگ‌تر بر اثر برخورد جدا شده است. این رویداد نسبتاً جدید در مقیاس زمانی کیهانی، دونالدجوهانسون را به یک نقطه مرجع ایده‌آل برای مطالعه تغییرات سیارک‌ها در طول زمان تبدیل می‌کند. اندازه‌گیری‌های Lucy نشان داد که ترکیب این سیارک به دیگر سیارک‌های غنی از کربن در خانواده اریگون شباهت دارد و دارای کانی‌های تغییریافته با آب است که احتمالاً قبل از خرد شدن جرم مادرشان شکل گرفته‌اند.

تصاویر ارسالی از Lucy به محققان امکان داد تا گودال‌های سطح دونالدجوهانسون را شمارش و بر اساس اندازه طبقه‌بندی کنند که منجر به تخمین سن ۱۵۵ میلیون سال برای این سیارک شد. شکل بادام‌زمینی و چرخش کند آن احتمالاً به گرم شدن توسط نور خورشید و گشتاورهای ناشی از آن مرتبط است که منجر به توزیع مجدد مواد در سطح می‌شود. نکته جالب این است که بخش باریک‌تر سیارک فاقد گودال‌های کوچک‌تر از نیم کیلومتر است، که نشان‌دهنده رانش زمین ناشی از کاهش سرعت چرخش و احتمالاً یک برخورد شدید ۴۰ میلیون سال پیش است. مارکی این تصویر کلی از تکامل سیارک را قابل توجه خواند، زیرا در مورد بیشتر سیارک‌های دیگر چنین جزئیاتی در دسترس نیست.

مقصدهای بعدی لوسی به سوی اوریباتس و کوئتا

ایستگاه بعدی فضاپیمای Lucy، سیارک اوریباتس به قطر ۶۸ کیلومتر و قمر آن، کوئتا خواهد بود که Lucy در ۱۲ اوت ۲۰۲۷ از کنار آن عبور خواهد کرد. این کاوشگر پیش از بازگشت به نزدیکی زمین در سال ۲۰۳۱، از سه سیارک تروجان دیگر در ابر جلویی مشتری نیز دیدن خواهد کرد. سپس با استفاده از گرانش زمین، سرعت خود را برای ملاقات با یک سیارک دوتایی دیگر در ابر عقبی تروجان‌ها در سال ۲۰۳۳ افزایش خواهد داد.